Интересно, что кроманьонец принадлежал к так называемому иберийскому типу. Позднее населяемые им земли были названы "Иберия", разделяемые античными авторами на Западную Иберию, включавшую в себя территории современных Испании, Португалии и части Франции, а также Восточную Иберию, охватывающую Кавказ и граничившую на севере с Сарматией, на юге - с Арменией; на востоке граница проходила по реке Алазань, а на западе - по Мохским горам.
"Иберийскими собаками" древнегреческие авторы называли крупных овчарок Восточной и Западной Иберии, не разделяя их между собой.
В VI веке до н.э. Западная Иберия была завоевана кельтами, образовавшими с коренным населением единый народ - кельтиберы. Смешение собак иберийцев и кельтов в итоге образовало испанского мастифа, в равной степени содержащего сегодня кровь предков английского мастифа, собак кельтов и пастушеско-сторожевых примитивных псов Кавказа и Малой Азии.
До XV века Испания была разделена на мелкие независимые королевства. Скудные пастбища и примитивные способы земледелия вынуждали скотоводов постоянно кочевать с места на место, пересекая границы королевства. Были изданы законы, регулирующие эти перемещения (трашумантэ) и выводящие интересы пастуха и скотовода за пределы политических условностей. Так, правом свободного перемещения обладало стадо овец из 1000 голов с одним пастухом и пятью мастифами для охраны. Собаки охраняли скот от многочисленных хищников, и их жизнь ценилась на уровне человеческой.
В каждой местности мастифы назывались по-своему: мастин Наварро, мастин Арагон и т.п., но между собой собаки делились на два типа: горный длинношерстный и равнинный коротко- и гладкошерстный. В 1946 году равнинные собаки мастин Ла Манча, мастин Экстремадура, мастин Кастилле и мастин Леон были объединены в одну породу - испанский мастиф. То же самое произошло и с собаками севера и северо-востока Испании, сгруппированных в породу пиренейский мастиф. Находившиеся долгое время в забвении, сейчас породы постепенно распространяются и пользуются спросом среди любителей гигантских сторожевых собак.
В России испанский мастиф появился недавно и уже привлек внимание, прямо пропорциональное своим гигантским размерам. Мы не считаем, что такое понятие, как "мода", в одной мере применимо к собакам (друзья в принципе не могут быть "модными" или "вышедшими из моды"), но появление на отечественных выставках испанца - безусловный "хит сезона". В чем же секрет его привлекательности?
Прежде всего, конечно, внешние данные. Хороший испанский мастиф ростом и статью не уступает признанному гиганту - английскому мастифу, соперничая с ним за право считаться самой крупной собакой на Земле, а более длинная, чем у британского коллеги, шерсть придает испанцу еще более внушительный вид. Вместе с тем, для хорошего представителя породы характерен очень сбалансированный облик: собака большая, очевидно тяжелая и, вместе с тем, не загруженная, не производит впечатления тяжеловесной или малоподвижной. Оговоримся, это суждение не вполне подходит ко всем представителям породы, поскольку существуют и очень сырые и тяжелые испанцы, тяготеющие к типу мастино-наполетано. Собаки подобного сложения происходят преимущественно с юга Испании и учитывая, моду на утрированно-переразвнтых животных (это касается и других пород), имеют шанс еще больше прибавить в весе и потеснить на шоу-рингах своих менее массивных собратьев. Какой тип победит в конкурентной борьбе - покажет время, но надеемся, в любом случае не должны пострадать физическое здоровье и рабочие качества породьг. Сегодня идеальный представитель породы представляет собой удивительный сплав противоречивых черт, присущих в равной мере аристократу шоу-ринга и двужильному работяге и, вместе с тем, собака не теряет гармонии. Испанец обладает богатырским сложением и врожденным умением держаться достойно, но, по мнению многих кинологов, относится к числу так называемых "примитивных" пород, то есть недавно введенных в культуру современного заводского собаководства. Другими словами, эта древняя порода - новичок на выставках и у себя на родине рассматривается прежде всего как рабочая собака (в настоящее время в Испании около 15 тысяч чистокровных испанских и пиренейских мастифов, большая часть которых по сей день находится у пастухов и фермеров). У испанского мастифа великолепный опорно-двигательный аппарат, железное здоровье, устойчивая психика. Так что долгое' пребывание в "тени", видимо, пошло ему на пользу - ведь именно этих свойств порой не хватает шоу-собакам, в то время как люди, похоже, уже насладились "тысячью и одним способом выведения диковин" и теперь ценят в собаке не только впечатляющую внешность, но и другие, органично присущие ей качества.
По характеру это спокойная, надежная сторожевая собака, не ищущая лишних конфликтов, но обладающая мгновенной реакцией и способная сокрушить любого противника. Про мастифа говорят, что "он знает себе цену", а ощущение исходящей из него мощи так велико, что мало кто, будь то человек или животное, решается бросить ему вызов. За невозмутимой царственной внешностью испанского мастифа скрывается взрывной темперамент потомственного воина - при необходимости он идет в бой без малейших колебаний. Он никогда не проявляет слабости и порой не считает нужным предупреждать перед нападением - черта, очень характерная для представителей старых боевых пород. Многие представители породы склонны доминировать над собаками, но, в отличие от представителей других пастушеских пород, не распространяют свои властные притязания на хозяина и домочадцев. Собака коммуникабельна, не склонна к немотивированной агрессии, хорошо поддается дрессировке и управляема. Длинная густая шерсть хорошо защищает ее в любую погоду. Для породы характерен ярко выраженный половой диморфизм: кобели много крупнее и мужественнее сук, отличаются более серьезным нравом, при групповом содержании типично обычное для пастушеских пород разделение обязанностей: сука поднимает тревогу, а кобель сражается с непрошенным гостем. У испанского мастифа развито чувство территории. Порода не относится к числу легкоразводимых, но это компенсируется высокой жизнестойкостью и, как правило, легкими родами.
В совокупности эти качества делают испанца породой, очень привлекательной для любителя гигантских собак, и наделяют его большим нереализованным потенциалом применительно к современным российским условиям: все больше людей сегодня переселяется из городских квартир в пригороды, где есть и условия и потребность для содержания надежной сторожевой собаки.Александp Иншаков, Евгений Цигельников, журнал "Друг" 1997 (собаки)